蒸汽（qì）机是将（jiāng）蒸汽的能量转换为机械（xiè）功的往复式动（dòng）力机械。蒸汽机的出现曾（céng）引起了（le）18世纪的工业革命。直（zhí）到（dào）20世纪初，它仍（réng）然是世界上最重要的原动机，后来才逐（zhú）渐让（ràng）位于内燃机和汽轮机等。

蒸（zhēng）汽机需（xū）要一（yī）个使水沸腾产生（shēng）高压蒸汽的锅炉，这个锅炉（lú）可（kě）以使（shǐ）用木头（tóu）、煤、石油或天然（rán）气甚至垃（lā）圾作为（wéi）热源。蒸汽膨（péng）胀推动活（huó）塞做功。

蒸汽机有很（hěn）大的历史作用，它曾推动了（le）机械工（gōng）业（yè）甚（shèn）至（zhì）社会（huì）的发展，解决了（le）大机（jī）器生产中最关键的问题（tí），推动了交通运输（shū）空前的（de）进步。随（suí）着它的发展（zhǎn）而建立的（de）热力学和机构（gòu）学为汽轮机和内燃机的发展奠定了基础（chǔ）；汽轮机继（jì）承（chéng）了（le）蒸汽机以蒸汽为工质的特点，和采用凝汽（qì）器以（yǐ）降低排汽压力的优点，摒（bìng）弃了往复（fù）运动和间断进汽的缺点；内（nèi）燃机继承（chéng）了蒸汽机的基本（běn）结构和传动形式（shì），采用了将燃油（yóu）直接输入汽缸（gāng）内燃（rán）烧（shāo）的（de）方式，形成（chéng）了热效率（lǜ）高（gāo）得多（duō）的热力循环；同时，蒸汽机所采用的汽缸、活塞、飞轮、飞锤调速（sù）器（qì），阀门和密封（fēng）件等，均（jun1）是构成（chéng）多种现代机械的基本元件。